Investigadores da UMinho distinguidos pela Fundação Bial para estudar mecanismos neurais

07 de fevereiro, 2025.

Três investigadores do Instituto de Investigação em Ciências da Vida e Saúde (ICVS) da Universidade do Minho (UMinho) foram distinguidos pela Fundação Bial com um total de 180 mil euros para desenvolver projetos inovadores sobre o papel dos circuitos neurais em diversas funções cognitivas.

Bárbara Coimbra, João Oliveira e Nuno Dinis Alves, investigadores do ICVS da Escola de Medicina da UMinho, foram contemplados pela Fundação Bial com 60 mil euros cada para os seus projetos de investigação. Os projetos visam aprofundar o conhecimento sobre os mecanismos neurais envolvidos na aprendizagem, na memória e na flexibilidade cognitiva, áreas de grande relevância para a compreensão do comportamento humano e de diversas condições neurológicas.

Investigadores da UMinho distinguidos pela Fundação Bial para estudar mecanismos neurais

Bárbara Coimbra irá explorar a dinâmica colinérgica das projeções do tegmento laterodorsal para o núcleo accumbens na aprendizagem associativa. O seu projeto "Cholinergic dynamics of projections from laterodorsal tegmentum to the nucleus accumbens in associative learning" utilizará técnicas avançadas para mapear a dinâmica deste circuito cerebral pouco explorado, que desempenha um papel crucial na motivação e nas recompensas.

João Oliveira, por sua vez, irá investigar as redes entre o córtex e o sistema límbico durante o processamento da memória, através do projeto "Decoding the neural signals underlying memory processing in cortico-limbic circuits". O objetivo é compreender como a sinalização intercelular molda as oscilações neuronais em diferentes fases da memória, com foco no papel dos astrócitos.

Nuno Dinis Alves foi premiado pelo projeto "Prefrontal serotonin 1A receptor activation as a key determinant of cognitive flexibility". O investigador irá explorar como um recetor de serotonina no córtex pré-frontal influencia a flexibilidade cognitiva, essencial para a adaptação a ambientes em mudança. Serão utilizadas técnicas como optogenética, fotometria de fibras e tomografia por emissão de positrões para obter novos dados sobre os mecanismos neurais que permitem o pensamento flexível.

Os Apoios à Investigação Científica da Fundação Bial representam um importante impulso para a investigação em neurociências em Portugal. Os projetos dos investigadores do ICVS da UMinho têm o potencial de gerar avanços significativos na compreensão dos processos neurais e abrir caminho para novas abordagens terapêuticas em diversas áreas da saúde.